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據(jù)廣州版權(quán)注冊公司了解,對專利確權(quán)案件請求人主體身份的審查義務(wù)有下面一些條件:
裁判要旨
在專利確權(quán)案件的審查過程中,專利復(fù)審委員會負(fù)有對啟動該程序的申請人主體資質(zhì)進(jìn)行初步審查的義務(wù),確保其為合法、真實(shí)、客觀、有效存續(xù)的自然人、法人或其他組織。
案情
本案涉案專利是名稱為“電源供應(yīng)器的電源輸出接頭”的實(shí)用新型專利,現(xiàn)專利權(quán)人為北京斯特里克公司。
樊湘云于2009年1月16日向北京專利復(fù)審委員會(以下簡稱專利復(fù)審委)提出了無效宣告請求。隨后,專利復(fù)審委舉行了口頭審理。斯特里克公司和樊湘云的委托代理人均參加了口頭審理。2011年1月28日,專利復(fù)審委作出被訴無效決定,宣告本專利權(quán)全部無效。
原告斯特里克公司不服被訴無效決定,向北京市第一中級人民法院提起行政訴訟,認(rèn)為被告專利復(fù)審委沒有核實(shí)樊湘云的身份,確認(rèn)其是否真實(shí)存在,屬于審查程序違法。
在一審訴訟中,專利復(fù)審委當(dāng)庭出示了樊湘云在專利無效程序中提交的有關(guān)主體材料,但并無樊湘云的身份情況信息。同時一、二審法院均系通過公告方式向樊湘云送達(dá)了相關(guān)訴訟材料,其并未出庭應(yīng)訴。
裁判
北京一中院審理后認(rèn)為,原告斯特里克公司雖然質(zhì)疑樊湘云是否真實(shí)存在,但未提交任何證據(jù),故其上述主張缺乏事實(shí)依據(jù),被訴無效決定不存在程序錯誤,故判決維持了被訴無效決定。
斯特里克公司不服,提起上訴。北京市高級人民法院審理后認(rèn)為,專利復(fù)審委在樊湘云未提供任何身份信息的情況下,直接予以受理涉案無效申請,并作出相應(yīng)無效決定,顯然程序違法,應(yīng)當(dāng)予以撤銷。遂判決撤銷一審判決及被訴無效決定,由專利復(fù)審委重新作出無效決定。
評析
本案主要涉及在專利確權(quán)案件中,專利復(fù)審委在受理無效案件的過程中,專利復(fù)審委是否負(fù)有對無效請求人的主體資質(zhì)進(jìn)行審查的義務(wù)?若應(yīng)當(dāng)審查,無效請求人的主體范圍如何界定?審查的程度又應(yīng)當(dāng)如何進(jìn)行界定?
1.專利復(fù)審委在確權(quán)案件中負(fù)有對無效請求人的主體資質(zhì)進(jìn)行審查的義務(wù)。
專利法及實(shí)施細(xì)則對專利復(fù)審委是否應(yīng)當(dāng)對無效請求人主體資質(zhì)進(jìn)行審查并未進(jìn)行具體規(guī)定,同時在國家知識產(chǎn)權(quán)局制定的《專利審查指南》及《審查操作規(guī)程》中對此亦未規(guī)定。關(guān)于該問題可以從法律層面和行政效率及行政相對人利益的角度進(jìn)行分析。
從法律層面分析,根據(jù)“特別法無具體規(guī)定,可以適用一般法”的法律判斷邏輯,因?qū)@麖?fù)審委在確權(quán)案件中所作出的無效決定屬于行政行為,根據(jù)行政法的基本理論,行政行為必然包括作出該行為的行政機(jī)關(guān)以及行政相對人,為了確保行政行為的可執(zhí)行力,行政相對人應(yīng)當(dāng)是合法、確定、有效的民事主體,否則必然導(dǎo)致行政行為缺乏必要主體,導(dǎo)致其不具有執(zhí)行力與確定性。因此,專利復(fù)審委作為出具無效決定的行政機(jī)關(guān),為確保其行政行為的基本屬性,其應(yīng)當(dāng)負(fù)有法定的確認(rèn)其行政相對人的初步審查義務(wù)。
從行政效率及行政相對人的利益兼顧的層面分析,行政機(jī)關(guān)在作出行政行為過程中,雖然需要在效率與公正兼顧的情況下,履行相應(yīng)的行政職責(zé),在并不明顯加重行政相對人負(fù)擔(dān),且能夠確保其合法權(quán)益的基礎(chǔ)上,不應(yīng)當(dāng)明顯懈怠地履行其基本的行政審查職責(zé)。無效請求人作為啟動專利確權(quán)程序的發(fā)起方,其在提交相關(guān)手續(xù)及材料的過程中,出示能夠證明其主體有效存在的證明材料,并不會明顯加重其行政負(fù)擔(dān)及成本,亦不會對專利復(fù)審委的審查程序造成明顯遲延,故專利復(fù)審委在受理案件時應(yīng)當(dāng)主動對此進(jìn)行審查。
因此,在無效程序案件的審查過程中,專利復(fù)審委應(yīng)當(dāng)對啟動該程序的申請人主體資質(zhì)負(fù)有審查義務(wù)。
2.對無效請求人的主體范圍的界定。
專利法第四十五條規(guī)定,任何單位或者個人均可向?qū)@麖?fù)審委請求宣告專利權(quán)無效。行政訴訟法第二十六條第一款規(guī)定,公民、法人或者其他組織直接向人民法院提起訴訟的,作出行政行為的行政機(jī)關(guān)是被告;第九十八條規(guī)定,外國人、無國籍人、外國組織在中華人民共和國進(jìn)行行政訴訟,適用本法。因此,在行政訴訟程序中,中國的自然人、法人、其他組織和外國人、無國籍人、外國組織均可作為訴訟當(dāng)事人。
基于“舉重以明輕”的法律思維邏輯,既然行政訴訟法上已經(jīng)認(rèn)可了前述主體作為訴訟當(dāng)事人的主體資格,那么在專利法已經(jīng)明確規(guī)定了任何主體均可提出無效申請,且未再行具體規(guī)定的情況下,專利無效宣告的主體范圍亦可界定為行政訴訟法上的主體范圍。
3.對行政相對人的審查程度的界定。
為了確保行政審查的效率、減輕當(dāng)事人參加行政程序的負(fù)擔(dān),專利復(fù)審委僅需對行政相對人進(jìn)行形式審查,即按照行政訴訟法及民事訴訟法關(guān)于起訴、受理的具體規(guī)定,只要能夠初步確認(rèn)無效請求主體為合法、真實(shí)、客觀、有效存續(xù)的自然人、法人或其他組織即可。
基于上述分析,廣州版權(quán)注冊公司認(rèn)為本案中,專利復(fù)審委在未審查自然人樊湘云的基本情況,且無其他證據(jù)能夠證明該主體確實(shí)真實(shí)存在,同時斯特里克公司對樊湘云主體資格亦不予以認(rèn)可的情況下,直接受理無效宣告程序并作出被訴無效決定顯然存在程序違法,應(yīng)當(dāng)予以撤銷。
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